우리가 먼저 생각하는 휴양지의 모습은 멋있는 바다가 펼쳐지는 해변에 야자수가 군락을 이루고 있는 모습입니다.
하지만 미래에 야자수가 보이지 않는 바다를 접하게 될 수도 있습니다. 이에 대해서 자세히 알아보겠습니다.
멸종 위기에 처한 야자수
전 세계적으로 야자수의 종류가 절반 이상이 멸종 위기에 처해 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
지난달 26일 과학 저널 '자연환경개발(Nature Ecology and Evolution)'에 연재된 연구에 의하면 1000종 이상의 야자수가 멸종 위기에 처해 있다고 밝혔습니다. 이것은 전 세계에 존재하고 있는 1900여 개의 전체 야자수의 절반이 넘는 숫자입니다.
일반적으로 널리 알려져 있는 관상용 야자수와 상업적으로 재배된 야자수를 비롯해서 수많은 야생의 야자수종까지 멸종의 위기에 처한 것으로 나타났습니다.
야자수의 미래를 예측과 야자수 보존 지역
이번의 연구는 영국 왕립의 식물원, 취리히 대학, 암스테르담 대학 등의 연구진들이 야자수의 미래를 예측하기 위해서 팀을 결성하게 되었습니다. 연구에는 머신 러닝 기술과 세계 자연보전 연맹의 적색목록(Red List) 데이터가 이용이 되었습니다.
연구진들의 멸종 위기 야자수종의 목록에는 세계 92개 이상 지역에서 이용되는 185종 이상의 야자수가 포함이 되었습니다. 연구진들은 열대 지방의 상징적이고 유용한 식물군인 야자수가 멸종할 때에 지역 사회가 타격을 받을 것이라고 지적했습니다. 아마존 등지에서는 수백 종의 야생 야자수를 건축 자재, 식량, 의약품 등으로 활용을 하고 있으며, 코코넛 오일 생산, 밧줄, 고무 제작 등에 야자수를 이용하는 곳이 많습니다.
연구팀은 주요 야자수 자생지이며, 야자수 의존도가 높은 베트남, 술라웨시, 뉴칼레도니아, 바누아투, 자메이카, 뉴기니, 보르네오, 필리핀, 마다가스카르, 하와이를 야자수 보존 최우선 지역으로 지정하게 되었습니다.
야자 수종의 보존을 위한 노력
연구진들은 야자 수종을 멸종 위기 적색목록에 추가해 줄 것을 촉구하고 있습니다. 연구에 참여한 스티븐 백맨 큐 왕립 식물원 선임 연구원은 "생물다양성 보존을 위해서 긴급한 조치가 이루어져야 되며, 식물을 적색목록에 추가하는 것은 멸종 위기의식을 강조하기 위한 중요한 조치 중의 하나"라고 말했습니다.
연구진들은 또한 빠른 협력이 이루어지기를 희망하고 있습니다.
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